Nacido en 1937 en Calamonte (Badajoz) de padres extremeños, su infancia transcurre en Mérida, residencia de su familia, y en el campo de Extremadura. José María Saussol, bisnieto de Santos Palomo Viniegra, primer hijo predilecto de Mérida en 1895, es, pues, extremeño y emeritense de adopción.
Durante los años de inscripción en las facultades de Filosofía y Letras de las universidades de Madrid y Salamanca, de 1955 a 1965, se entrega a una intensa actividad como autor, director y actor de los Teatros Universitarios de Madrid y Salamanca. Lleva a la escena numerosas piezas de autores clásicos, modernos y contemporáneos, empeño que justifica la larga duración de sus estudios universitarios.
En 1964 estrena en el Teatro Romano de Mérida su poema dramático Eulalia, con el Teatro y el Coro Universitarios de Salamanca, en representaciones en que aparece como autor, actor y director. Esta obra es objeto de una actualizada y amplia revisión, llevada a cabo por él mismo en 2018-2020, antes de entregar Eulalia a la imprenta. Pero ya precedentemente, Saussol había efectuado diversas representaciones en el coliseo emeritense: en abril de 1955 realiza el Primer Festival de Mérida, Teatro Romano, con las obras Las nubes, de Aristófanes, en versión de Alfredo Marqueríe, y Medea, de Séneca, en adaptación de Jaime Ferrán; en abril de 1957, Edipo rey de Sófocles, en la admirable traducción del filólogo y helenista Francisco Rodríguez Adrados, y una espléndida partitura musical ad hoc del maestro Joaquín Rodrigo.
Obtenida la licenciatura en Filología Moderna por la Universidad de Salamanca, transcurre en Londres el año académico 1964-65, donde perfecciona sus estudios de inglés, anteriormente iniciados durante tres veranos, consecutivos y fructíferos, en Oxford.
En 1966 ejerce como profesor de inglés del Colegio Viaró de San Cugat del Vallés (Barcelona), donde crea con sus alumnos el grupo de teatro de dicho centro; con él representa El retablo de las maravillas, de Cervantes –en versión teatral suya, con la que, sin alterar el texto cervantino, supera por medio de recursos pantomímicos, la normal duración de los entremeses–, y sorprende a profesores y alumnos con su fábula burlesca La patata mágica, puesta en escena al aire libre, en los jardines del centro.
En 1969, año de su llegada a Italia, ocupa el puesto de lector de español en la Universidad de Bolonia, donde llega a ser profesor de plantilla de Lengua y Lingüística aplicada a la enseñanza del español. En 1975 recibe el título de Dottore in Lettere con lode por la Università degli studi di Bologna. La Universidad de Sevilla publica su tesis doctoral Ser y estar. Orígenes de sus funciones en el Cantar de Mio Cid (1977) , estudio sobre el que aparecen numerosas reseñas, y lo cita Rafael Lapesa en su Historia de la lengua española, 9ª ed., Gredos, 1985.
Desde 1986 –con el apoyo de los ilustres profesores del Ateneo boloñés Rinaldo Froldi y Luigi Heilmann– se le nombra catedrático de Lengua y Literatura Españolas de la Universidad de Trieste. Ha publicado varios libros, numerosos ensayos y artículos sobre Lingüística y Filología Española, Lengua Española, Lingüística Aplicada, Fonología Histórica, Fonética y Fonología Contrastivas (español-italiano), y también de carácter literario, como su «Don Perlimplín y Cyrano: el triángulo amoroso», en Cuadernos del Lazarillo,15, págs. 28-33. Es pionero de los estudios de la Didáctica del Español para alumnos italianos.
Llegada su jubilación, ya libre de empeños académicos, se ocupa de cultivar su vocación literaria, en tres de sus múltiples facetas: narrativa, teatro y poesía. En el ámbito de la narrativa, en 2010 aparece su novela Las respuestas del agua (Editorial Séneca, Córdoba, 2010), y en 2013 la segunda edición de la misma. Ese mismo año aparece su traducción al italiano, Le risposte dell’acqua (Il Canneto Editore, Genova, 2014), realizada por su esposa, Mirta Mazzini, y por él mismo, sobre todo en las abundantes composiciones poéticas de diverso género que contiene. La obra es objeto de numerosas reseñas y del magistral estudio de la catedrática de Lengua Española de la Universidad de L`Aquila, María José Flores Requejo, «Una singular novela poemática, Las respuestas del agua».
En 2019 aparece su poema dramático, antes inédito, Eulalia, bajo los auspicios de la Editorial Círculo Rojo, obra cuya segunda edición la publica en 2020. En 2022, la misma editorial publica su último libro: la antología biográfica Por el sendero (dividido en tres partes: cartas, cuentos y versos).
Por medio de sus publicaciones y actividades docentes, José María Saussol Prieto ha desarrollado una intensa actividad, encaminada a difundir los estudios hispánicos, contribuyendo a incrementar el número de estudiosos extranjeros, interesados en la cultura y en las lenguas de España. Casado y con dos hijos, reside en Trieste.
