La Navidad (del latín “Nativitas”, nacimiento) es una de las festividades más importantes del cristianismo; conmemora el nacimiento del niño Dios. La fiesta litúrgica de la Natividad del Señor, se celebra el 25 de diciembre en las iglesias católica y anglicana, también en la mayoría de las ortodoxas y protestantes.
Este día se inicia un tiempo litúrgico también denominado tiempo de Navidad o los doce días de Navidad y finaliza con la Epifanía del Señor, solemnidad del Bautismo del Señor. Para muchas denominaciones cristianas, por ejemplo, para la Comunión anglicana y la Iglesia luterana, los doce días son idénticos al tiempo de Navidad, pero para la Iglesia católica dura más de doce días.
Se puede leer en los Evangelios que se fija como el lugar exacto del portal de Belén en Nazaret y por contra no se cita en las Sagradas Escrituras la fecha exacta y precisa del nacimiento de Jesucristo. Según los más recientes estudios los cristianos ya celebraban el nacimiento de Cristo antes de la institución de la “Saturnalia” y el “Sol invictus” que eran las celebraciones mediterráneas relacionadas con el solsticio de invierno.
La primera mención de un banquete en esta fecha data del año 379, en Constantinopla, bajo Gregorio Nacianceno y fue introducida en Antioquía hacia el año 380 por san Juan Crisóstomo. La gastronomía navideña es el conjunto de costumbres y tradiciones culinarias de esta fecha en los países con influencia de la religión cristiana.
Así en Nochebuena y Navidad, los españoles comemos platos elaborados como el cordero asado, pavo relleno o cochinillo, además de los mariscos. Se persigue de este modo involucrar a todos los miembros de la familia en todas las actividades del proceso de elección y elaboración del menú.
Hemos de tener en cuenta que la mayoría de las conmemoraciones cristianas se basan en celebraciones cuyo origen eran las fiestas de otras religiones y culturas. Fundamentalmente de la religión judía y las tradiciones paganas y celtas.
Es ya en la Edad Media, una vez sustituidas todas las festividades de otras culturas en el calendario católico, cuando se comenzó a conmemorar la Pascua Navideña que comprende desde el día 25 de diciembre al 6 de enero, siendo el anuncio del nacimiento del Mesías y Epifanía de los Reyes Magos.
